In molti dei miei precedenti articoli sui test in fibra ottica, ho menzionato i riflettometri del dominio del tempo ottico (OTDR). Gli OTDR sono preziosi tester in fibra ottica se usati correttamente. L'uso improprio, tuttavia, può essere fuorviante e, secondo la mia esperienza, può contribuire a costosi errori per l'appaltatore. Sono stato personalmente coinvolto in diversi casi in cui l'errata applicazione dei test OTDR è costata al contraente fino a $ 100.000 in termini di tempo e materiali sprecati. Inutile dire che è estremamente importante capire come utilizzare correttamente questi strumenti.
Un test di perdita di inserzione realizzato con una sorgente luminosa e un misuratore di potenza è semplice e simile in linea di principio a come funziona un collegamento in fibra ottica. Una luce è posizionata su un'estremità del cavo e un misuratore di potenza misura la perdita all'altra estremità, proprio come un trasmettitore e ricevitore di collegamento utilizzano la fibra per le comunicazioni.
Un OTDR, tuttavia, funziona come un radar. Invia un impulso lungo la fibra e cerca un segnale di ritorno, creando un display chiamato "traccia" o "firma" dalla misurazione della fibra. Due fattori contribuiscono al segnale di ritorno dall'impulso di test OTDR: riflettanza e retrodiffusione.
I segnali di riflettanza sono i picchi della traccia OTDR prodotti dall'estremità della fibra lucidata in corrispondenza di un connettore o fenditura in cui la luce viene riflessa sulla fibra.
Il backscatter è un segnale molto più piccolo causato dall'interazione della luce con le molecole nella fibra. Quando la luce colpisce le molecole del vetro, qualche luce viene dispersa come palle da biliardo, e una piccola quantità (circa 1 milionesimo) risale la fibra all'OTDR dove viene amplificata e misurata. Sia la riflettanza che il retrodiffusione sono misurati in decibel (dB) sull'asse verticale della traccia OTDR.
Poiché l'OTDR utilizza un impulso che percorre la fibra come segnale di test, il segnale varia nel tempo a seconda di dove si trova l'impulso lungo la lunghezza della fibra da testare. Conoscere la velocità della luce nella fibra di vetro consente all'OTDR di calcolare la distanza lungo la fibra in qualsiasi punto della traccia, rendendo la traccia un grafico della potenza ottica in decibel rispetto alla lunghezza della fibra.
Quando il segnale OTDR viaggia lungo una lunghezza di fibra, il segnale viene attenuato dalla perdita della fibra stessa, che è causata dalla dispersione e dall'assorbimento. Ciò è visto in una traccia da una linea che si inclina verso il basso, consentendo la misurazione del coefficiente di attenuazione della fibra. Quando l'impulso del segnale di test supera una giunzione, la perdita della giunzione causa la diminuzione del segnale, che viene visto come una caduta nella linea di traccia sull'OTDR alla distanza in cui si trova la giunzione. Se l'impulso passa attraverso una connessione (un giunto fatto da due connettori), mostrerà una caduta causata dalla perdita di connessione e un picco causato dalla riflettanza nella connessione. Anche le aree ad alto stress sulla fibra, come i nodi del cavo, possono essere rilevate con l'OTDR.
Se l'OTDR fornisce tutte queste informazioni utili, quali potrebbero essere gli inconvenienti del loro utilizzo? Per molti appaltatori, il costo è il primo problema. Gli OTDR costano circa 10 volte il prezzo di una sorgente di luce e di un misuratore di potenza, quindi è necessario avere un reale bisogno di uno prima di fare un investimento così grande. Altrimenti, quando ne hai bisogno, puoi noleggiarli e caricare la spesa per il lavoro in cui sono utilizzati.
Gli OTDR sono anche dispositivi complessi. L'installatore che utilizza uno ha bisogno di sapere quando il test OTDR è appropriato, come impostare lo strumento correttamente e come interpretare le tracce. Alcuni produttori hanno detto agli appaltatori che possono usare OTDR ovunque, e tutto ciò che devono sapere è "premere il pulsante di autotest". Credendo che sia quello che è costato a molti appaltatori, conosco così tanto tempo e denaro.
Infine, le tracce OTDR possono avere molti errori che solo l'utente esperto e addestrato comprenderà. Qualsiasi appaltatore o installatore che utilizza gli OTDR deve avere una formazione adeguata per riconoscere i fantasmi, i gainer e altre stranezze delle tracce OTDR.
Nei prossimi mesi, esploreremo dove l'uso di OTDR è appropriato, come utilizzare i parametri di configurazione per ottenere i migliori risultati e come interpretare correttamente le tracce di fibre. Vedremo anche in che modo questi dispositivi complessi possono ingannare e metterti nei guai!
